Omawiamy badania stojące za długowiecznością, czy istnieje jeden wspólny indeks i jakie elementy realnie potrafią dodać do życia.
Nie ma na świecie większej tajemnicy niż życie wieczne — marzenie ludzkości od stuleci. To jeden z największych problemów, które chcielibyśmy rozwiązać za pomocą naszych urządzeń i pomysłów. Ludzkość zasługuje na życie, jakiego dotąd nie znała: długie i wolne od problemów. Do nieśmiertelności wciąż nam daleko, ale istnieje wiele praktyk i nawyków, które wydłużają życie. Nauka potwierdziła ich działanie, analizując grupy badanych. Czy jednak możemy sprawdzić to na sobie? Ponieważ nie znamy przewidywanej daty własnej śmierci, musimy w tej kwestii zaufać naukowcom. A ich ustalenia często zaskakują. Zebraliśmy kilka najciekawszych informacji o dłuższym życiu.
Zaczyna się od pomysłów dość problematycznych — takich jak głodzenie się
I nie chodzi wyłącznie o otyłość. Głodzenie się rzeczywiście jest sposobem na wydłużenie życia. Wykazano to u robaków i myszy, a w odniesieniu do ludzi od dawna trwa dyskusja. Duży wpływ na nią miało badanie opublikowane w „Journal of Nutrition” w styczniu 2009 roku. Przez dłuższy czas obserwowano w nim myszy z naturalną skłonnością do nadwagi. Gdy otrzymywały posiłki o obniżonej kaloryczności, żyły dłużej niż szczupłe myszy karmione wyłącznie dietetyczną karmą.
Mniejsze zwierzęta z wcześniejszych badań — muszki owocowe i myszy — żyły niemal dwukrotnie dłużej, gdy przez prawie całe życie były bliskie głodowania. W ich przypadku oznaczało to około 30% mniej kalorii niż zwykle. U ludzi wydłużenie życia nie jest aż tak spektakularne, ale badanie z 2008 roku wskazuje, że przeciętny człowiek mógłby zyskać nawet pięć lat dzięki głodzeniu się przez całe życie. Prawdopodobnie wiąże się to ze spowolnieniem metabolizmu, które ogranicza powstawanie wolnych rodników naturalnie wytwarzanych przez organizm, a tym samym zmniejsza częstość występowania chorób zagrażających życiu. Jeden z naukowców zajmujących się tym tematem tak opisuje wpływ ograniczania jedzenia na przeciętną długość ludzkiego życia:
Oto przybliżona zasada, co do której wielu ekspertów jest dziś zgodnych: jeśli od 25. roku życia będziesz jeść o 15 procent mniej, możesz wydłużyć swoje życie o 4,5 roku.
Eric Ravussin, badacz zdrowia i wydolności człowieka w Pennington Biomedical Research Center w Luizjanie.
Dalej są codzienne nawyki
Przydałoby Ci się jeszcze kilka lat? Używaj też nici dentystycznej, ponieważ chroni to przed chorobami serca i innymi problemami zdrowotnymi związanymi ze złym stanem zębów. Ich utrata z czasem znacznie zwiększa ryzyko infekcji. To samo dotyczy wizyt u dentysty — pamiętaj o kontroli uzębienia przynajmniej raz w roku. Brzmi zaskakująco, ale istnieje wiele badań medycznych na ten temat. Codzienne nitkowanie zębów może wydłużyć życie nawet o pięć lat, więc warto spróbować. A przy regularnym stosowaniu poprawi się też świeżość oddechu.
Są też decyzje, które kształtują całe życie, jak małżeństwo
Trudno w to uwierzyć, ale to prawda. Jeśli planujesz długie życie, zadbaj, by było szczęśliwe i możliwie mało stresujące. Jednym ze sposobów jest małżeństwo z właściwą osobą, co potwierdzają dane opublikowane w książce „The Longevity Project”. Można w niej przeczytać, że mężczyźni pozostający przez całe życie w małżeństwie z jedną osobą dożywali ponad 70 lat, podczas gdy wśród rozwiedzionych tego wieku doczekała tylko jedna trzecia.
Kobiety mogą zyskać cztery lata życia, jeśli spędzą je z miłością swojego życia.
Rada brzmi więc: znajdź właściwą osobę albo nigdy się nie żeń, ponieważ kawalerowie żyją dłużej niż rozwiedzeni mężczyźni.
Podobnie było z kobietami — te, które przez całe życie pozostawały w szczęśliwym małżeństwie, żyły o cztery lata dłużej niż niezamężne. Istnieje kilka hipotez wyjaśniających te różnice: żonaci mężczyźni mogą prowadzić zdrowszy tryb życia i podejmować mniej ryzyka, a ich żony mogą pomagać im utrzymywać kontakty towarzyskie, które także pozytywnie wpływają na długość życia. Trudno to rozstrzygnąć, ale wniosek jest jasny: weź ślub, im wcześniej, tym lepiej.
Podejście do życia jest jednym z głównych czynników
Nie ma nic lepszego niż spokojny urlop. A może jednak? Badania wskazują coś przeciwnego: najdłużej żyją ludzie pracowici i rozważni. Taki wniosek płynie z badania, w którym śledzono aż do śmierci losy grupy ponad 1500 dzieci urodzonych w latach 20. XX wieku.
Książka The Longevity Project: Surprising Discoveries for Health and Long Life from the Landmark Eight-Decade Study (Hudson Street Press), wydana w 2011 roku, przedstawia pełną analizę losów tej grupy. Wynika z niej, że rozważne i odpowiedzialne dzieci przeciętnie unikały ryzyka i później tworzyły stabilne związki, co znacznie sprzyjało zdrowiu, szczęściu i długowieczności. Takie podejście wydłuża życie o 2–3 lata i zmniejsza ryzyko przedwczesnej śmierci o 20–30%.
Znaczenie ma również światopogląd
Dla ateistów mamy złą wiadomość. Religijność lub duchowość mogą istotnie wpływać na długość życia. To niemal jak dar od bogów za wiarę w nich. Niezależnie od wyznania badania pokazują, że osoby należące do wspólnot religijnych mają większą szansę na dłuższe życie niż osoby, które do nich nie należą. Osoby religijne rzadziej doświadczają lęku i depresji, a aktywny udział w życiu wspólnoty może mieć duże znaczenie dla zdrowia psychicznego. Wiąże się to z naszą potrzebą kontaktów społecznych. Aktywne życie towarzyskie korzystnie wpływa na zdrowie psychiczne i jest szczególnie ważne w starszym wieku. Utrzymywanie kontaktów z ludźmi zmniejsza stres, a jak wykazano, obniża też ryzyko chorób.
Na koniec — wniosek
Niemal wszystkie opisane sposoby brzmią jak poważne zmiany w życiu. Naukowcy jednak wciąż pracują nad nowymi lekami, które mają zapewnić nam to, czego pragniemy. Brzmi to chyba jeszcze bardziej obiecująco, choć badania nad tymi lekami są dopiero na wczesnym etapie. Ich projektowanie opiera się na wiedzy zdobytej w badaniach nad ograniczaniem kalorii. Leki miałyby działać na ludzkie komórki i przynosić te same korzyści co dieta: hamować niekorzystne procesy, a uruchamiać korzystne, by wydłużać życie komórek. Mogłyby też po prostu zapewnić nowe terapie i sposoby leczenia chorób takich jak choroba Alzheimera czy nowotwory. Prawdopodobnie wciąż nie wystarczy to do osiągnięcia maksymalnej długości ludzkiego życia, ale każda próba poszerza naszą wiedzę.
Jeśli uda Ci się doczekać opracowania tych obiecujących terapii lekowych, możesz żyć w świecie, w którym długość życia wzrośnie o 10–15 lat — twierdzą badacze.
Jest na to tylko jedna dobra odpowiedź: pracujcie szybciej, naukowcy. Ja już żyję i będę potrzebować tego leku.
